В Амбинанитело мы познакомились с особым
миром духов; жители деревни неосмотрительно разместили их повсюду вокруг
и тем самым причинили себе немало хлопот.
Всевозможные духи в общем-то не отличаются привлекательностью. Они обитают
в животных, деревьях, скалах, в дебрях лесов, но больше всего их кружится
в воздухе. Главным образом это духи предков. Настроение у них весьма изменчивое,
к людям они редко относятся с приязнью, чаще враждебно; но с ними можно
поговорить и поторговаться. Казалось бы, жизнь коричневых людей, питающихся
рисом, молоком кокосовых пальм и блеском солнечных лучей, должна быть
простой и беззаботной. Нет! Жизнь их сложна, запутана и много трудней,
чем жизнь белых людей.
Вот хамелеон. Честнейшее создание в мире. Святая душа, невозможнейший
растяпа, невинный пожиратель мушек. Он родственник ящериц, но куда ему
до их проворства! Словно в жилах его течет не кровь, а столярный клей:
передвигается он медленне, чем муха, завязшая в меду. Испанская пословица
гласит: замеченный хамелеон считается погибшим. Удирать он не умеет. И
все же природа снабдила это беспомощное создание самыми необходимыми для
жизни органами, чтобы оно не вымерло без остатка. В вознаграждение за
малоподвижные лапы хамелеон получил весьма длинный язык, которым он ловит
насекомых, не приближаясь к ним. Если насекомые не садятся поблизости,
ха~мелеон постыдно голодает или предпринимает утомительное путешествие
на соседнюю ветку. Что и говорить, хлеб достается ему тяжело.
У хамелеона вкусное мясо, поэтому у него много врагов. Он вынужден приспосабливаться
к окружающей природе. Цвет кожи у него преимущественно зеленоватый. Всем
известно: хамелеон меняет цвет; иногда он это делает для того, чтобы надежнее
укрыться, но чаще, чтобы выразить свои чувства. Хамелеон чувствует, как
художник, и настроения свои передает расцветками собственной кожи.
Беспомощность любит облекаться в личину храбрости, и у хамелеона тоже
вид грозный и воинственный. Такое впечатление производит его огромная
голова с громадным ртом, который скорей напоминает пасть прожорливой бестии.
На голове у него расположены какие-то странные шлемы, фантастические колпаки,
торчат шишки, похожие на рога, - все это для устрашения врагов. Однако
хищные птицы вскоре обнаружили весь обман и смеются над пугалом. Но страх
совсем неожиданно обуял другие существа - людей.
В лесах, окружающих Амбинанитело, живет рантутру. Этот хамелеон, говорят,
не больше обычных мадагаскарских хамелеонов, но обладает он якобы страшной,
сверхъестественной силой. Демон, вселившийся в рантутру, убивает все живые
существа, неосторожно приблизившиеся к его укрытию. С необоримой силой
притягивает он летящих в воздухе птиц и пожирает их; заблудившиеся в лесной
глуши звери не могут противостоять его могуществу и сами попадают в пасть.
Горе человеку, очутившемуся вблизи рантутру! Тайная сила притянет и умертвит
его.. Рантутру никогда не трогается с места, но нагроможденные под деревом
кости его жертв обнаруживают мрачное обиталище.
Вера в рантутру так сильна, что приобрела реальные формы и живет в Амбинанитело,
как живут дети и взрослые, как стоят их хижины, как растут бананы, как
течет река Антанамбалана. Тропинки, по которым люди пробираются в глубь
леса, далеко обходят опасные места. Влияние рантутру проникло даже в селение
и навлекло беду на несчастного жителя Амбинанитело - Бетрару.
Мадагаскар - родина более тридцати видов хамелеонов, и путешественник
рано или поздно наткнется на эти чудища. Мой хамелеон - великан. Длина
его вместе с хвостом около полуметра. Украшают его два ряда светлых пятен.
на боках, а на носу у него два смешных продолговатых отростка. Я привез
его с собой из Мароанцетры и уже в пути полюбил это тихое, несмелое, кроткое.
животное. Он был хорошим попутчиком. Земли он не выносит. Когда я положил
его на песок, он попытался убежать - помчался со скоростью улитки, пока
не достиг куста, затем вскарабкался на ветку и вот уже много дней терпеливо
не трогается с места. Когда я перестаю писать и отрываю взгляд от бумаги,
глаза наши встречаются, вернее оба моих глаза с его одним; второй глаз
независимо от первого самостоятельно обозревает окрестность, с грустью
созерцая пляску слишком далеко находящихся насекомых.
Хочу проникнуть в ощущения жителей Амбинанитело, хочу почувствовать их
ужас. Не получается: слишком крепко сидит во мне естествоиспытатель. Не
вижу в хамелеоне демона рантутру, не хватает фантазии. Пожалуйста, я могу
представить, что предком его мог быть какой-нибудь гигантский ихтиозавр;
но мой теперешний хамелеон всего лишь горбатый растяпа, которого можно
только пожалеть. Он смирный, удивительно дряхлый, полуокаменевший, может
быть даже страдающий и голодный - все, что хотите, но только не страшный.
Как-то утром наступил важный момент: перед хамелеоном уселась муха. Я
напряг все внимание и преисполнился доброжелательностью до такой степени,
что даже сердце заколотилось. Муха все еще сидит, но хамелеон медлит.
Забыл, что ли, сонная тетеря, что у него язык во рту?
Нет, не забыл! Вдруг, точно молния, выскакивает из пасти длинная розовая
глиста и так же молниеносно прячется. В мгновение ока мухи не стало, липкий
язык уволок ее в пропасть.
Удивительная, непостижимая ловкость! И любопытно, хамелеон продолжал так
же неподвижно сидеть, как и сидел. Ничем, ни движением век, ни судорожным
глотком он не выдал своего успеха, не проявил интереса к мушиной драме.
Я начинаю постигать. В самом деле, невероятная двойственность уживается
в натуре хамелеона. В неподвижном, беспомощном теле внезапный, молниеносный
хищный язык - какая-то западня, небывалая, исключительная хитрость, подстроенная
природой, предательство почти сатанинское.
|