Лера Арсенина. Подвинься, Люси!

 

Подвинься, Люси!
Лера Арсенина. "Газета ру", 24 марта 2001 года

 

Новое открытие палеонтологов вновь заставило ученых обратиться к вопросу происхождения человечества. Похоже, у австралопитека Люси, признанного наукой древнейшим предком современного человека, появился соперник.

По сообщению газеты USA Today, группа палеонтологов, обнаружившая в 1999 году на севере Кении останки человекообразного существа, утверждает, что оно представляет совершенно новый вид в генеалогии человечества. Это открытие поставило под сомнение принятую наукой версию, суть которой в том, что самым далеким предком человека следует считать африканского австралопитека.
Вид Australopithecus afarensis, возраст которого предположительно 4 млн лет, стал известен благодаря палеонтологическим изысканиям Дональда Йохансона. В 1974 году этот ученый обнаружил на территории Эфиопии останки скелета представителя семейства гоминидов. После детального исследования оказалось, что существо – особь женского пола. И Йохансон назвал свою бесценную находку Люси. Тогда научный мир признал австралопитека древнейшим предком человека. Внешне она очень походила на карликового шимпанзе – обладала небольшим мозгом, вытянутой мордой и крупными коренными зубами. Но уж слишком Люси напоминала обезьяну, и из-за этого факта ученые не раз оспаривали ее статус прародительницы человечества.
Часть черепа и зубы, найденные недавно в Кении, снова пошатнули почетное положение Люси. Эти останки намного больше похожи на соответствующие части лица современного человека. Новый член семейства человекоподобных был назван исследователями Kenyanthropus platyops, или плосколицый житель Кении. Его пол пока не определен. Как и Люси, оно существовало 3,5 млн лет назад, но южнее Эфиопии, в районе озера Туркана на севере Кении. У представителей этого вида морда была плоской и зубы помельче. Возможно, оно питалось фруктами, насекомыми и мелкими животными, то есть пищей, которая требовала меньше прожевывания.
Как указывает газета New York Times, до сих пор ученые признавали только три группы гоминидов. Вид Homo появился на свет более 2 млн лет назад, и его эволюция привела к возникновению современного человека. К тому же периоду исследователи относят существование более крупного вида под названием Paranthropus. Предполагалось, что и тот и другой произошли от представителей самого раннего вида гоминидов Australopithecus. Поскольку до сегодняшнего момента не было обнаружено иных останков гоминидов, возраст которых 3 – 3,8 млн лет, светлые умы считали, что мы обязаны своим происхождением прежде всего Люси.
Большинство экспертов выразили мнение, что новый вид займет достойное место в генеалогии человечества, которая, как оказалось, намного сложнее, чем предполагалось. По словам самих палеонтологов, которым принадлежит честь сенсационного открытия, теперь есть все основания полагать, что современный человек произошел по крайней мере от двух различных видов, а не от одного австралопитека, как считалось ранее. Глава группы Мив Лики утверждает, что найденное существо может занять место Люси в качестве нашего древнейшего предка. Однако она не исключает возможности, что ученым еще предстоит найти останки нескольких других видов гоминидов и признать новые ответвления в генеалогическом древе человечества.

Вернуться на главную