НЕПРИЯТНЫЙ ОБЕД

Учитель Рамасо великолепно все устроил, за исключением прискорбного и непредвиденного случая с Манахицарой. Облава не дала никаких результатов. Ничего подозрительного солдаты не обнаружили, никто из допрошенных не видел беглецов.
Миновал полдень, допрос продолжается. Хижина Манахицары сгорела дотла, и дым развеялся. Так как хижины в Амбинанитело стоят на расстоянии примерно сорока шагов друг от друга, пожар не перекинулся на другие строения. Но офицер, обозленный,неудачей, грозится сжечь всю деревню.
В какой-то момент влетает в мою хижину учитель Рамасо.
- У меня к вам большая просьба,- говорит он торопливо.
- Я слушаю!
- Нужно что-то сделать с офицером.
- А именно?
- Он еще не ел. Пригласите его к себе на обед.
- О, благодарю за такое общество!
- Прошу вас, не отказывайтесь, сделайте добро деревне! Его нужно накормить и напоить. Умоляю вас!
Рамасо прав.
Я не должен уклоняться от неприятного долга. Положение, которое я занимаю в Амбинанитело, обязывает меня пригласить начальника отряда. Не знаю только, что повар Марово приготовил к обеду. Зовем его.
Все в порядке: курица, рис, овощи, кофе, сухари, джем и свежие фрукты.
- А что есть из напитков? - спрашивает Рамасо.
- Ром и перно.
- Прекрасно. Напоите его как следует.
Учитель хочет убежать. Я задерживаю его.
- Я приглашу офицера при одном условии: если вы и Раяона пообедаете вместе с нами.
Рамасо качает головой.
- Неизвестно, - отвечает с озабоченной улыбкой,- захочет ли он сидеть за одним столом с туземцами.
- Плевать я хотел на его желания!
- Но не мы! Ведь все дело в том, чтобы его не раздражать. Наоборот. Хорошо, я нашел выход: мы придем, но посидим у стены, будто уже пообедали. Хорошо?
- Ладно!
- Еще одно, к вашему сведению,- шепчет Рамасо. - В отношении Марово не беспокойтесь.
- Как это понимать?
- Он предупрежден: если скажет хоть одно слово, распрощается с жизнью.
- А не придаете ли вы ему слишком большое значение? Ведь он страшный тупица!
- Тупица не тупица, а навредить может.
В конце разговора с учителем в дверях появились возбужденные Бецихахина и Веломоди, подают какие-то веселые знаки. Мальчик поднимает руки в уровень с лицом, держит их на определенном друг от друга расстоянии, хочет показать что-то большое, больше, чем кокосовый орех. Меня раздражают их смешки. Сейчас не время для веселых развлечений. Когда Рамасо ушел, Бецихахина подбегает ко мне, снова поднимает маленькие ручонки и хвастливо говорит:
- Вот такой!
- Что - такой? - гаркнул я, рассердившись не на шутку.
- Поди, вазаха, посмотри! - просит он и тянет меня за рукав.
Я резко, почти грубо вырываюсь . из его рук и кричу:
- Оставь меня в покое! Некогда сейчас!
Слишком резкий голос, слишком резкое движение! У обоих мгновенно исчезла улыбка. Бецихахинамрачно опустил голову, Веломоди грустно поникла.
Я зол на себя и беру себя в руки. Как я мог поступить так нехорошо с преданными существами! Хочу исправить ошибку.
- Пойдем, покажешь мне! - говорю извиняющимся тоном.
Они ведут меня на веранду. Догадываюсь, что речь идет о бабочке, которая сегодня утром вылупиласьиз куколки. Бабочка действительно превратилась в великолепный, громадный, яркий экземпляр. Я смотрю на нее ослепленный: здесь совсем другой мир, он не похож на тот, в котором молокосос-офицер - хозяин жизни и в котором убивают скромного певца легенд и даже после смерти мстят ему, сжигая его дом.
Какая красота! С восхищением смотрю на бабочку. В приливе чувств целую Бецихахину в коричневую щечку и обнимаю Веломоди: мы счастливы.
- А теперь оставьте меня! - говорю, просияв, и тороплюсь вернуться к своим обязанностям.- А ты, Веломоди, помоги мне!
Велю повару немедленно накрывать на стол. В это время приходит староста Раяона и сообщает, что подпоручик благодарит за приглашение и вскоре прибудет. Потом шеф кантона торжественным полушепотом спрашивает:
- Помните, вазаха, тот день, когда мы разговаривали у вас на политические темы?
- Мы не раз говорили об этом.
- Правильно. Но я имею в виду беседу, когда был врач Ранакомбе и учитель Рамасо провозглашал свой план будущего строя на Мадагаскаре?
- А, тогда!
- Вы припоминаете?
Раяона впивается в меня горящим взглядом и, видно, безумно хочет, чтобы я вспомнил подробности.
- Вы помните, как Рамасо говорил о разрушении существующего строя и передаче власти в руки крестьян? Как враждебно высказался о так называемой мальгашской буржуазии? Как выкладывал свои революционные, большевистские взгляды?
- Вы к чему клоните, Раяона?
- Но ведь вы не опровергаете того, что он действительно так говорил?
- К чему вы клоните?! - повторяю.
- Я хочу вас представить властям как свидетеля, который слышал, что Рамасо говорил все это.
- Ра-я-о-на!!! - прошипел я возмущенно.- Вы что, сошли с ума?
Повар Марово вносит тарелки. Раяона подает мне знаки, что при нем не хочет говорить. Когда мы снова остались одни, шеф кантона продолжает не то с покорной, не то с хитрой улыбкой:
- Не удивляйтесь, вазаха! Своя шкура ближе всего, а здесь дело касается шкуры.
- Слишком сгущаете краски!
- Нет! Ваш повар - доносчик, это все знают. Он вынюхивает и сообщает или хочет сообщить шефу дистрикта все, что услышит. Для собственной безопасности я должен заявить властям о большевистских взглядах учителя.
- А почему вы говорите мне все это?
- Как почему? Вы, вазаха, должны сыграть здесь важную роль. Я прошу, когда вас вызовут власти, повторить им всю правду о том, что говорил тогда Рамасо.
Меня точно обухом по голове ударило. На секунду от возмущения у меня отнялся голос. Я окинул старосту кипящим от ярости взглядом.
- Всю правду, ни больше ни меньше? - медленно цежу каждое слово.
- Да, да, вазаха!
- А вы не помните, какое впечатление создалось у Ранакомбе от болтовни учителя? "Утопия"! Так ведь он сказал?
- Верно, верно!
- Он назвал это утопией. Но то, что я во время этой беседы услышал от вас и из уст Ранакомбе, отнюдь не было утопией, наоборот, вы высказали вполне реальный план, как из Мадагаскара, скажем прямо, выгнать французов.
Раяона изумленно качает головой и хочет возразить. Я не даю ему заговорить.
- Не искажайте факты! Это было так! Вы хотите, чтобы я сказал правду властям? Хорошо, я расскажу, но только всю правду, и тогда неизвестно, кому. будет хуже: вам или Рамасо. Вы хотите потопить учителя, чтобы выгородить себя. Не выйдет, я не допущу такой несправедливости...
Я так взволнован и говорю так убедительно, что Раяона заколебался. Он живо представил грозящую ему опасность: попасть в яму, которую он приготовил для другого. Заметив его колебания, я хочу окончательно покончить с этим вопросом.
- Послушайте, Раяона, я считаю вас в глубине души порядочным человеком и не желаю никому бед, а том числе и вам. Сделаем так: вычеркнем тот разговор совершенно из памяти, просто его не было, но и сегодняшнего разговора тоже не было. Хорошо?
Раяона неуверенно посматривает в сторону выхода, где находится кухня.
- Но Марово... Он расскажет и предаст нас.
- Не беспокойтесь! Если не донес до сих пор, теперь уже наверняка не донесет.
Раяона кивком головы соглашается и протягивает руку.
Во дворе послышались приближающиеся шаги и обрывки разговора. Входит подпоручик и учитель Рамасо. Вслед за ними появляется Богдан.
- Вот и я! - оживленно восклицает подпоручик и, желая, видимо, загладить впечатление от первой встречи, шутливо добавляет: - Меня два раза звать не приходится!
- Совершенно верно, - подлаживаюсь под его тон.- Ведь я послал за вами культурного человека. В этом вся разница!
- Да, - соглашается офицер, - капрал Али учтивостью не отличается.
- Я думал о том, нужен ли вам, то есть армии и администрации колонии, такой тип. Он, наверно, приносит больше вреда, чем пользы.
- Нужен! А иногда просто необходим! Нам очень часто требуется тяжелая рука! Ведь мы в колонии!
Делаю жест, точно хочу что-то отогнать от себя.
- Не будем касаться таких тем! Лучше примем что-нибудь для успокоения души.
Вид двух бутылок на столе вызывает громкое восхищение подпоручика.
- О, перно! - восклицает. - Обожаю перно!
Разливаю напиток в стаканчики и разбавляю водой. Офицер с удовольствием следит, как прозрачная жидкость становится молочно-белой. Поднимаем стаканы.
- За что пьем? - спрашиваю я.
- За благополучие... - Он минуту подумал, чтобы провозгласить надлежащий тост, - пожалуй, за благополучие Мадагаскара!
Веломоди, по обычаю мальгашских женщин, помогает повару. Подпоручик заметил, как она ловко возится у стола, и догадался, что это моя вади. Не спуская с нее пристального взгляда, он воскликнул:
- Нет, предлагаю другой тост: выпьем за то, чем по праву может гордиться Мадагаскар,- за его женщин, и за дело Франции.
Выпиваем, офицер одним глотком опустошает весь стакан.
- Великолепный перно! - похвалил он.
- Только тост немножко хромает, - замечаю смеясь. - Неужели вы хотели сказать, что дело Франции может так же быстро состариться, как женщины?
- Молодых мальгашек всегда будет вдоволь на Мадагаскаре!
- Это правда! - подтверждаем все.
Рассаживаемся, как договорились: офицер, Богдан и я за столом, учитель и староста у стены.
- У меня волчий аппетит! - сознается офицер.
- Ничего удивительного при такой работе,-невнятно бросает Богдан.
Подпоручик внимательно смотрит на него, не насмешка ли это.
- Работа, работа! - пыхтит он.- Черт бы ее побрал вместе с жителями этой гиблой деревни!
- Что, возвращаемся к политике? - фыркаю шутливо.
- Нет, предпочитаю выпить.
- Я тоже. Здесь у нас общая точка зрения. Разговор завязался вокруг нашей, моей и Богдана, работы в Амбинанитело. Сбор экспонатов здешней фауны вызывает любопытство у гостя, и он подробно расспрашивает, как мы это делаем. Охотно отвечаем на все вопросы. Когда он узнал, что Богдан охотится в глубине леса, его осенила новая идея, глаза разгорелись, и, обращаясь к Богдану, он говорит:
- А вы далеко забираетесь?
- Иногда очень далеко.
- И вы хорошо знаете местные леса?
- Довольно хорошо.
- И, наверно, укромные уголки, где могли бы укрыться беглецы, тоже?
Наивный вопрос. Таких мест в долине Амбинанитело сколько угодно. Вероятно, перно уже подействовал на него.
- Ax! - отвечает Богдан, загадочно вздохнув.
- Что означает это "ах"? - холодно говорит офицер, высоко подняв черные брови.
- Я столько знаю укромных мест, что тысяча не только людей, но и слонов могла бы укрыться там до скончания века.
У подпоручика созрело решение. Он пронзает Богдана властным взглядом и, точно своему солдату, приказывает:
- Я вас беру с собою в лес! Вы будете моим разведчиком.
Я хочу выручить Богдана.
- Снова, - хватаю увлекшегося офицера за плечо,- снова возвращаемся к бурным волнам политики! Что же касается Кречмера, то, с вашего разрешения, он нока находится в моем подчинении. И умоляю вас, поручик, не делайте из хорошего зоолога гончей собаки.
Наливаю в его стакан рому.
- Под курочку, которой нас угощает Марово, разрешите! Этот благородный напиток из Рениона!
Офицер выпил, забыв на время Богдана. Но неудача, которую он потерпел, наполняет его злобной горечью. Он просит еще один стакан рому, сам себе наливает и сразу выпивает.
Наступило молчание. Я . ищу подходящую тему, чтобы перевести разговор на безопасный путь.
И вдруг ни с того ни с сего подпоручик закипает гневом. Лицо его безобразно искажается, глаза мечут молнии.
- Сволочи!!! - громко рычит он и шумно выпускает воздух из гортани.
По его глазам, обращенным в сторону двора, догадываюсь, что это относится к жителям деревни. Им овладело бешенство. Он не стал есть, резко отодвинул от себя тарелку.
- Сволочи!!! - шипит снова сквозь стиснутые зубы.
- Скажите, поручик, почему вы так сердиты на них? Ведь это вы убили у них человека, а не они у вас.
Говорю спокойно, желая продолжить беседу по-деловому. Но мое спокойствие оказывает обратное действие. Еще больше рассердившись, он презрительно кидает:
- Да что с вами говорить?! Что вы о них знаете, вы, писаки и естественники?.. Какие это коварные змеи!.. Какие подлые бестии!.. Лживые, хитрые, злые!
Он захлебывается. На лице написано омерзение. Чувствую, что он перегнул палку. С трудом удерживаюсь, чтобы не потерять терпения. Молодой колониальный офицер, возомнивший себя божеством, способен на все.
- Их нужно истребить, всех до единого! Уничтожить весь этот навоз1
- А разве теперь это так легко сделать? - выпалил Богдан.
Бросаю на него предостерегающие взгляды: не надо, мол, впутываться, но сам не выдерживаю и говорю с иронической серьезностью:
- Вы говорите, поручик, что их нужно уничтожить? Но кто же тогда будет работать на ваших плантациях?
- Наберем людей в Индокитае, не беспокойтесь! - фыркает он.
- А в Индокитае вас любят? И так уж торопятся сюда?
Он не слушает. Его ничего не интересует. Он не владеет собой. Непреклонное сопротивление деревни доводит его до исступления. Им овладело только одно желание.
- Сжечь гнездо бунтовщиков, уничтожить деревню дотла! - Его душит злоба. - Расстрелять всех до единого, никого не пощадить!
- Поручик, ешьте, пожалуйста! - говорю кротко. Он не обращает внимания на мои слова.
- Подлые, скрытные гадины! Никому из туземцев нельзя доверять, все предатели!..
- Преувеличиваете, - бормочет Богдан.
- А вы думаете, - язвительно говорит офицер, показывая пальцем на Раяону и Рамасо, сидевших у стены,- вы думаете, им можно доверять?
Настало время призвать его к порядку.
- Господин поручик!! - крикнул я резким голосом.
Я демонстративно отложил в сторону нож и вилку и выпрямился. Богдан делает то же самое. Наступает напряженная тишина. Смотрим на него твердо и решительно.
Он приходит в себя. Возбужденное лицо успокаивается. Офицер буркнул под нос что-то вроде "извините" и потянулся к тарелке. Одновременно протянул руку за бутылкой с ромом, глазами спрашивая разрешения.
Я отрицательно покачал головой и, пытаясь учтиво улыбнуться, говорю:
- Если можно, прошу вас, не пейте больше. Сейчас подадут кофе...
Гость послушался, убрал руку. Успокоился.
Обед продолжается.

Вернуться на главную