Египет, известный по большей части своими пирамидами и другими древностями, между тем играет центральную роль в современной политической жизни Ближнего Востока. В 1948, 1967 и 1973 годах Египет вел войны с Израилем, замирился с противником в 1979, в а нынешней - 2001 года - арабо-израильской войне Египет стал основной страной-посредником, ключевой территорией в процессе разрядки.
Исторический шаг, принятый Президентом Египта Садатом при заключении Кэмп-Дэвидского соглашении с Израилем, привел к изгнанию Египта от Лиги арабских стран до 1989, и в 1981 Садат был убит исламскими экстремистами в ответ на ужесточение мер, направленных против их действий.

Сменивший Садата президент Мубарак придерживается умеренной линии, а Египет при Мубараке стал ключевой фигурой в процессе ближневосточной разрядки. Между тем, исламские боевики продолжают свою подрывную деятельность и взяли на себя ответственность за несколько массовых убийств туристов. 

Древнее прошлое страны и тот факт, что именно Египет стал одной из первых стран Ближнего Востока, вступивших в диалог в западным миром после вторжения Наполеона, делает это государство интеллектуальным и культурным лидером в своем регионе. Глава Аль--Aжарской Мечети в Каире также один из самых больших авторитетов для суннитов.